De 1856 à 1899, seize golfs voient le jour en France.
Presque tous doivent leur naissance à des résidents britanniques en
villégiature. Certains ont traversé le XXe siècle ; d'autres
n'ont laissé qu'un nom dans de vieux almanachs. Voici leur histoire, dans
l'ordre de leur fondation.
Sur ces seize golfs nés entre 1856 et 1899, dix sont encore
en activité, soit de façon directement continue, soit sous une forme renouvelée
après une ou plusieurs interruptions : Pau, Biarritz, Dinard, Cannes-Mandelieu,
Aix-les-Bains, Arcachon, Le Mesnil-le-Roi, Dieppe-Pourville, Deauville et
Valescure. Les six autres — Saint-Jean-de-Luz, Paramé, Argelès, Hyères,
Pornichet et Compiègne — ont disparu corps et biens, emportés par les guerres,
la spéculation foncière ou la simple concurrence de parcours mieux situés. Il
ne reste d'eux, le plus souvent, qu'une carte postale jaunie et quelques lignes
dans un vieil almanach.
1856 : Pau
Tout commence à Pau, et l'affaire est presque un hasard
militaire. Après la bataille d'Orthez en 1814, des régiments de l'armée de
Wellington cantonnent dans la région. Selon la légende, deux officiers
écossais, fidèles à leurs crosses de bois, tapent la balle dans la plaine de
Billère sous les yeux ébahis des Palois. Un quart de siècle plus tard, la
publication d'un ouvrage vantant les vertus curatives du climat béarnais (De
l’influence curative du climat de Pau et des eaux minérales des Pyrénées sur
les maladies, du Dr Alexander Taylor, 1842) attire toute une colonie
britannique, dont d'anciens golfeurs. En 1856, Lord Hamilton, les colonels
Hutchinson et Anstruther, le major Pontifex et l'archidiacre Sapte fondent
le Pau Golf Club, quatrième club au monde hors de Grande-Bretagne.
Il reste, pendant près de trente ans, le seul golf de France. Aujourd'hui, avec
son club-house victorien et ses 600 membres, il porte avec une ardeur juvénile
le titre de doyen des golfs français.
Pour approfondir
Le
Pau Golf Club 1856, un anniversaire entre mémoire et projets d'avenir
Le club-house du Pau Golf Club, au début du XXe siècle. © Bibliothèque patrimoniale de Pau