HISTOIRE DES GOLFS : Episode 15

 

1899 : Valescure

Fondé en 1899 par les villégiateurs britanniques de Saint-Raphaël, sous l'impulsion de Lord Stuart Rendel, un industriel proche du Premier ministre William Gladstone, ce club inaugure ses neuf premiers trous le 17 janvier 1900 * en la présence du grand-duc Michel de Russie — déjà artisan du golf de Cannes. Son véritable âge d'or arrive avec la présidence d'Amédée de Guerville, personnage haut en couleur, ancien tuberculeux devenu conférencier auprès des têtes couronnées. C'est lui qui commande, en 1909, l'extension du parcours à dix-huit trous auprès du grand architecte britannique Harry Colt. Le club-house de la même année, fabriqué en kit par la firme anglaise Boulton & Paul et expédié depuis Norwich, est aujourd'hui classé bâtiment remarquable. Même si sa date exacte de fondation fait l'objet de débats (l'année 1895 est généralement citée **), le golf de Valescure demeure l'un des parcours historiques les plus prestigieux de la Côte d'Azur.

HISTOIRE DES GOLFS : Episode 14

 

1897 : Dieppe

À Dieppe, la station balnéaire à la mode auprès des Britanniques ne pouvait longtemps se passer de golf. Sous l'impulsion du vice-consul d'Angleterre William Lee-Jortin, une souscription réunit une centaine de personnalités, et l'on fait appel au meilleur architecte du moment : Willie Park Junior, double vainqueur du British Open, attaché permanent au Royal & Ancient de St Andrews. Le parcours, inauguré le 22 avril 1897 en même temps que le casino, épouse le bord des falaises. Fermé pendant la Seconde Guerre mondiale — le site sert alors de position de défense allemande —, il ne rouvre qu'en 1954. Doyen des golfs normands, le golf de Dieppe-Pourville continue d'offrir ses dix-huit trous et ses vues imprenables sur la Côte d'Albâtre.

Une partie au golf de Dieppe-Pourville, in « La Vie au grand air » du 1er octobre 1898. © Bibliothèque nationale de France

HISTOIRE DES GOLFS : Episode 13

 

1896 : Le Mesnil-le-Roi

Premier « Golf de Paris », le club du Mesnil-le-Roi naît en 1896 de la volonté d'un petit groupe de sportifs — Pierre Deschamps, le capitaine Essex Digby, le duc d'Uzès — décidés à offrir à la capitale son propre terrain. Ils louent une quarantaine d'acres de prairie à une vingtaine de kilomètres à l'ouest de Paris et y tracent neuf trous, sous la présidence du marquis de Jancourt. L'affaire tourne court : les éleveurs locaux, excédés que ce jeu « dangereux » aux balles bizarres en gutta-percha dérange leurs chevaux et leurs vaches laitières, poussent les golfeurs à chercher ailleurs. En 1901, les membres se scindent et fondent deux nouveaux clubs, dont celui de La Boulie, près de Versailles, qui deviendra le grand rendez-vous parisien du golf. Le parcours originel du Mesnil-le-Roi disparaît alors.

Présentation du Golf de Paris, in « The Golfing Annual » de 1899. © Google Books

HISTOIRE DES GOLFS : Episode 12

 

1896 : Compiègne

Au cœur du parc impérial de Compiègne, dans l'ombre château jadis fréquenté par Napoléon III et l'impératrice Eugénie, un parcours de dix-huit trous voit le jour en 1896, sous l'impulsion du lieutenant français Robert Fournier-Sarlovèze, qui avait découvert le golf lors d'un séjour de convalescence à Dinard. Son heure de gloire sonne quatre ans plus tard : faute d'un parcours suffisamment développé plus près de Paris, c'est le golf de Compiègne qui accueille les épreuves de golf des Jeux olympiques de 1900. L'Américain Charles E. Sands remporte le titre masculin, tandis que Margaret Abbott devient, chez les dames, la toute première championne olympique de l'histoire — un exploit dont elle n'a probablement jamais mesuré la portée. Après une histoire longue mais mouvementée, le parcours a hélas fermé ses portes en 2017, mais son nom reste attaché pour toujours à l'histoire du mouvement olympique.

Des golfeurs à Compiègne en 1909. © Bibliothèque nationale de France

LES GOLFS DE LA REGION DANS LA PRESSE

 

HISTOIRE DES GOLFS : Episode 11

 

1895 : Pornichet

L'idée d'un golf à Pornichet germe dès 1881 dans l'esprit de quelques artistes fondateurs d'un hôtel-casino, mais le projet capote faute de moyens. Il faut attendre 1895 pour qu'un véritable club voie le jour dans le quartier de Sainte-Marguerite, avec ses neuf trous vallonnés dominant la côte jusqu'à l'île de Noirmoutier. Les fondateurs, menés par Frédéric Ortmans et Charles MacCarthy Spiers, en font un lieu de villégiature apprécié, quoique jugé « rudimentaire » par la presse britannique de l'époque. Le club végète pendant les années 1900 et 1910, puis disparaît progressivement, sans doute concurrencé par le golf voisin du Pouliguen, ouvert en 1926. Il n'existe déjà plus lorsque le propriétaire des terrains, Charles Mercier, meurt en 1932.

Vous pouvez trouver des références à ce golf dans mon livre 100 ans de golf à La Baule

HISTOIRE DES GOLFS : Episode 10

 

1895 : Arcachon

C'est la famille Exshaw, négociants irlandais installés entre Bordeaux et Arcachon, qui ouvre en 1895 un golf privé de neuf trous près de la pointe de l'Aiguillon, avec l'appui du révérend Samuel Radcliff, figure de la colonie anglaise locale *. William Exshaw espérait ainsi attirer ses amis anglo-saxons dans la petite station balnéaire. La municipalité rachète le terrain en 1902 et en fait un golf municipal, mais l'affaire périclite peu à peu jusqu'à la fermeture définitive, peu avant la Seconde Guerre mondiale. Il faut attendre 1960 pour voir renaître, sur la commune voisine de La Teste-de-Buch, le Golf international d'Arcachon, un dix-huit trous dessiné par Cecil Blandford qui perpétue aujourd'hui cet héritage avec près de 800 membres.

* Cf. https://www.arcachon-nostalgie.com/img/Publics/GolfArcachon.html

HISTOIRE DES GOLFS : Episode 9

 

1895 : Aix-les-Bains

L'inauguration du golf d'Aix-les-Bains, le 24 août 1895 sur la colline de la forêt de Corsuet, se déroule sous la présidence honoraire du roi Georges I^er de Grèce, habitué de la station thermale. La Gazette des Étrangers du 1^er septembre relate, non sans humour, un lunch bien arrosé sous une forêt de jeunes sapins. Malgré ce lancement en grande pompe, le succès sportif tarde à venir : comme celui de la station voisine du Revard, le terrain, jugé peu fréquenté, est abandonné dès 1898. Les passionnés locaux ne baissent pas les bras pour autant et relancent, à partir de 1904, un parcours de neuf trous près du champ de courses. Racheté par la mairie en 1932, le club prend son autonomie cinq ans plus tard. Cinquième plus ancien golf de France toujours en activité, il compte aujourd'hui 650 membres, et sa réputation dépasse les frontières grâce à la joueuse du LPGA Tour Nastasia Nadaud, formée au club.

HISTOIRE DES GOLFS : Episode 8

 

1894 : Hyères

À Hyères, des Britanniques s'adonnent au golf dès 1891 dans le quartier des Vieux Salins, mais l'acte de naissance du club date de 1894, quand un vaste terrain appelé Pré Durandel est loué au comte de David-Beauregard. Le parcours, initialement limité à neuf trous faute d'espace, passe à douze en 1899 puis à dix-huit en 1906, sous la houlette d'un nouveau propriétaire qui corrige au passage plusieurs croisements dangereux. Le parcours des Palmiers est alors adossé au prestigieux Golf Hôtel, haut lieu de la villégiature hivernale sur la Côte d'Azur. Son destin bascule pendant la Seconde Guerre mondiale : transformé en forteresse par l'occupant, l'hôtel est pris d'assaut le 21 août 1944 par les hommes de la 1^re Division française libre, au terme de combats acharnés. Si le site du Golf Club de Hyères a depuis longtemps disparu, une association sportive portant le nom de Hyères Les Palmiers a été créée en 2001 pour promouvoir le golf dans la ville.

Le Golf Hôtel de Hyères fut détruit après la Libération. © D. R.

DECES D'UN CONFRERE ECRIVAIN DE L'HISTOIRE DU GOLF EN FRANCE

 La Fédération a appris avec une grande tristesse la disparition de Georges Jeanneau, écrivain et grand spécialiste de l'histoire du golf.

© Stéphan Filanovitch

Né en 1945 à Châteaubriant (Loire-Atlantique), Georges Jeanneau est décédé à son domicile à Paris, à l'âge de 80 ans. Amoureux du golf sous toutes ses facettes, il a mis sa plume au service de passion à travers de nombreux ouvrages sur l'histoire du jeu et des biographies de champions français tels que Catherine Lacoste, Jean Garaïalde ou encore Arnaud Massy, dont certains ont été publiés par la Fédération française de golf.

Pour la ffgolf, il avait également conçu dans les années 90 deux ouvrages didactiques : Le Golf, un jeu d'enfants et Je joue au golf, et avait à maintes reprises publié dans nos colonnes, ainsi que dans plusieurs titres de la presse spécialisée française.

Récipiendaire du prix Lacoste du plus beau livre sportif de l'année décerné par l'Association des écrivains sportifs en 1999 pour son ouvrage Le Golf en France, quelques siècles d'histoire, il avait été distingué par la médaille d'honneur de la Fédération française de golf en 2003, et la médaille de bronze de la Jeunesse et des Sports en 2005. Il avait fait sienne cette devise : « J'aurais pu rencontrer Dieu et j'ai rencontré le golf. Et j'y suis entré, comme dans une église. »